Abertos o 25 de agosto e rematando o 11 de setembro, os Xogos de Roma tiveron a participación de 5.338 atletas, entre eles 611 mulleres, representando a 83 estados dos cinco continentes e foron transmitidos en vivo por máis de cen canles de televisión de 18 países de Europa e mostrados en vídeo tape horas despois nos Estados Unidos, Canadá e Xapón.
O etíopeAbebe Bikila convértese no primeiro africano en gañar unha medalla de ouro nunss Xogos Olímpicos, ó vencer de maneira sensacional o maratón no último día dos Xogos de Roma. Soldado da garda persoal do Emperador Haile Selassie, Bikila gañou a máis dura proba olímpica correndo descalzo polas rúas romanas, baixo un calor de case 30º e quebrando o récord mundial da modalidade ó cruzar a liña de chegada, localizada exactamente debaixo do Arco de Constantino, símbolo do poder romano e italiano que invadiu e conquistou Etiopía, o seu país natal, na época do goberno do ditador fascista Benito Mussolini, o que deu ó seu feito a dimensión heroica e dramática que o transformaría nunha lenda e no exemplo para todos os atletas africanos, que a partir desta década comezaron a dominar todas as probas de longa distancia do atletismo mundial.
O gran protagonista do boxeo foi o afroamericanoCassius Clay, de vinte anos de idade, que conquistou o ouro na categoría semi-pesado. Nos anos seguintes, abrazaría a fe musulmá, trocaría o nome polo de Muhammad Ali e se convertería no maior puxilista de todos os tempos.
O dinamarqués Paul Elvstrøm gaña por cuarta vez consecutiva a medalla de ouro en Vela, clase Finn, tornándose o maior campión olímpico da Vela na historia dos Xogos.
Despois de gañar a medalla de prata por tres Xogos consecutivos, Iugoslavia finalmente gaña a medalla de ouro no fútbol.
Atletas do equipo feminino de ximnasia da Unión Soviética gañaron 15 das 16 medallas de ouro posibles en Roma e, por segunda vez, na súa terceira participación, os soviéticos baten ós antes eternos campións norteamericanos no cadro de medallas.
A norteamericana Wilma Rudolph, portadora de poliomielite na infancia, conquista tres medallas de ouro no atletismo feminino, nos 100, 200 e relevo 4X100m.
A nota triste foi a morte do ciclistadanés Knut Jensen, que tivo un colapso provocado pola inxestión de anfetaminas na súa proba do Ciclismo e morreu no hospital. Foi a segunda vez que un competidor morreu disputando unha proba nos Xogos Olímpicos. O primeiro foi o corredor portugués Francisco Lázaro no maratón dos Xogos de Estocolmo en 1912.
URSS
Estados Unidos
Italia.svg){kind=small}
Equipo Unido de Alemaña
Australia
Turquía
Hungría
Xapón
Polonia
Checoslovaquia
