Durante a guerra fría o proxecto de Hanford ampliouse para incluír nove reactores nucleares e cinco complexos de procesamento de plutonio, que produciron plutonio para a maioría das 60000 armas construídas para o arsenal nuclear dos Estados Unidos.[2][3] Os reactores de produción para armas decomisionáronse trala fin da guerra fría, deixando tras décadas de traballo uns 200000m3 de residuos radioactivos de alto nivel[4] gardados en 177 tanques de almacenamento, outros 710000m3 de residuos radioactivos sólidos e 520km2 de auga subterránea contaminada baixo o sitio.[5]