O nome de Reggio é posíbel que teña a súa orixe, segundo di Esquilo no seu drama satírico Galuco marino, nos desastres que tiveron lugar nesta rexión. Segundo o tráxico ateniense, Sicilia foi arrincada do continente por un sismo. A etimoloxía establécese a partir da raíz verbal grega rhēg-, sobre o seu significado "arrincar", "separar".[2]
A cidade foi fundada por colonos gregos de Calcis (Eubea),[3][2][4] co nome de Ῥήγιον, no século VIII a.C., no ano 730a.C., no lugar dun asentamento de época anterior chamado chamado Pallantión, e en grego antigo Ερυθρά Erythrá, "A Vermella".
A cidade é sede do Consello Rexional da Calabria e da Superintendecia Arqueolóxica da Calabria. En Reggio hai dúas novas universidades, a "Mediterránea" (fundada en 1968) e a "Dante Alighieri" (instituída en 1984), ademais posúe un dos máis importantes museos arqueolóxicos nacionais de Italia, no que están expostos os notábeis Bronces de Riace, que se converteron nun símbolo da cidade.