Xa de rapaz publicaba relatos en revistas literarias de Odesa e San Petersburgo, durante a Primeira Guerra Mundial combateu como artilleiro nas frontes de guerra e actúa tamén como correspondente militar, logo da revolución de outubro tamén loitou na guerra civil en Ucraína. Deixou o Exército Vermello en 1920 e estableceuse como xornalista en Odesa, en 1922 marchou para Moscova e pouco despois entrou na redacción de Гудок (Gutok) e empezou a escribir relatos breves en 1916. A súa primeira novela popular foi Rastratchiki (1926; O desfalco), un conto picaresco de dous aventureiros na tradición de Nikolai Gógol. En 1928 represéntase a súa obra teatral, Kvadratura kruga (A cuadratura do círculo). Colaborar de Pravda, volveu ás frontes na Segunda Guerra Mundial como correspondente de guerra.
