Latrodectus é un xénero de araña aranomorfa, pertencente á familia Theridiidae, que contén 32 especies recoñecidas. O nome común "araña viúva" ás veces aplícase aos membros do xénero debido ao comportamento observado nalgunhas especies, nas que a femia come o macho despois do apareamento. A araña viúva negra é quizais o membro máis coñecido do xénero. A súa picadura é perigosa debido ás neurotoxinas de latrotoxina, que causan a condición latrodéctica, ambas nomeadas con base no nome xenérico. A viúva negra ten glándulas velenosas infrecuentemente grandes e a súa mordida é especialmente prexudicial para os seres humanos. Non obstante, as mordidas de Latrodectus raramente son mortais para os humanos se se proporciona un tratamento médico axeitado. A prevalencia do canibalismo sexual nalgunhas especies de Latrodectus inspirou o nome común de "araña viúva negra". O veleno da femia é polo menos tres veces máis potente que o dos machos, facendo ineficaz a mordida de autodefensa dos machos. Unha investigación na Universidade de Hamburgo en Alemaña suxire que esta estratexia de sacrificio se desenvolveu para promover as posibilidades de supervivencia dos descendentes. Non obstante, ao contrario da crenza popular, as femias dalgunhas especies raramente comen as súas parellas despois do apareamento, e gran parte da evidencia documentada de canibalismo sexual produciuse en gaiolas de laboratorio onde os machos non podían escapar.[1]
Latrodectus mactans, a especie típica de viúva negra de América do Sur, é totalmente negra e ten un patrón de reloxo de cor vermella no abdome central. Como adoita colgarse da súa tea coa parte de atrás, o debuxo é visible como unha advertencia.
