A serie Bugatti Type 51 sucedeu ao famoso Type 35 como o principal coche de carreiras de Bugatti durante a década de 1930. A principal distinción é que usaba un motor de árbore de levas dobre. A diferenza dos Tipo 35 dominantes da década anterior, o Tipo 51 (e posteriormente o Tipo 53, o Tipo 54 e o Tipo 59) non puideron competir cos equipos alemás e italianos apoiados polos seus gobernos.[1][2]
O primeiro Type 51 entrou en produción en 1931 e o fillo de Ettore Bugatti, Jean Bugatti, asumiu máis responsabilidade. O seu motor tiña un dobre árbore de levas de 160cv (119kW) evolución do motor sobrealimentado 2.3L (2262cc) de árbore de levas simpleve 8 cilindros en liña atopado no Tipo 35B. A inspiración para este novo pensamento de deseño veu de dous coches de carreiras Miller que Jean Bugatti estaba probando para determinar a potencia de saída.[3] O Bugatti Type 51 chámase ás veces "o Millerhead".
Producíronse uns 40 exemplos do Tipo 51 e 51A. O Tipo 51 é visualmente moi semellante ao Tipo 35. As diferenzas externas obvias dun Tipo 51 son: a saída de descarga do sobrealimentador está máis baixo do capó na sección de celosias, rodas fundidas dunha peza en lugar de pinas aparafusadas, tapas de combustible xemelgas detrás do piloto e, finalmente, o magneto está desviado cara á esquerda no tableiro. Non obstante, moitos coches Tipo 35 foron equipados con rodas posteriores, polo que non é un sinal fiable.[4][5]
