Violet, Klaus e Sunny Baudelaire, tres nenos orfos, son adoptados por uns estraños parentes e por outras persoas, entre elas Lemony Snicket, que é o narrador da historia. Tamén se fai cargo dos Baudelaire o astuto e cobizoso Conde Olaf cuxo obxectivo é arrebatarlles a herdanza. Violet, a maior, ten catorce anos e é a máis valente dos tres. Klaus, de doce anos, é moi espelido e vive obsesionado co mundo das palabras. Sunny, a pequena, fala nunha linguaxe que só os seus irmáns poden entender e ten tendencia a morder.