Esfínter

Un esfínter é unha estrutura anatómica constituída por un [músculo]] circular que normalmente mantén a constrición dun orificio ou paso natural, que se relaxa cando se require para o funcionamento fisiolóxico normal. Os esfínteres atópanse en moitos animais, e no corpo humano existen uns 50 tipos, aínda que algúns son pequenos e microscópicos, especialmente os millóns de esfínteres precapilares existentes nos capilares sanguíneos. Os esfínteres reláxanse ao morrer, polo que poden deixar saír fluídos.

Funcións

Os esfínteres son efectivos para controlar a entrada e liberacuión de líquidos e sólidos; isto é especialmente evidente no orificio respiratorio de cetáceos.

Moitos esfínteres úsanse diariamente como parte normal da dixestión ou da visión. Por exemplo, o esfínter esofáxico situado na parte superior do estómago mantén os ácidos estomacais e outros contidos estomacais dentro do estómago e sen poder pasar ao esófago.

Clasificacións

Os esfínteres poden clasificarse en funcionais e anatómicos:

• Os esfínteres anatómicos teñen un engrosamento de músculo localizado e xeralmente circular que facilita a súa acción copmo esfínter.
• Os esfínteres funcionais non teñen ese engrosamento muscular localizado e realizan a súa acción de esfínter por medio da contracción muscular arredor (extrínsecos) ou dentro (intrínsecos) dunha estrutura anatómica.

Os esfínteres poden tamén ser controlados voluntariamente ou involuntariamente:

• Os esfínteres voluntarios están controlados polo sistema nervioso somático.
• Os esfínteres involuntarios son estimulados polo sistema nervioso autónomo.

Exemplos

Diagram of Ileocaecal valve and sphincter

• The sphincter pupillae, or pupillary sphincter, belonging to the iris in the eye.
• The orbicularis oculi muscle, a muscle around the eye.
• The upper oesophageal sphincter.
• The cardia (lower esophageal sphincter), or cardiac sphincter, at the upper portion of the stomach. This sphincter prevents the acidic contents of the stomach from moving upward into the oesophagus.
• The pyloric sphincter, at the lower end of the stomach.
• The ileocecal sphincter at the junction of the small intestine (ileum) and the large intestine, which functions to limit the reflux of colonic contents back into the ileum.
• The sphincter of Oddi, or Glisson's sphincter, controlling secretions from the liver, pancreas and gall bladder into the duodenum.
• The sphincter urethrae, or urethral sphincter, controlling the exit of urine from the body.
• At the anus, there are two sphincters which control the exit of feces from the body (see internal anal sphincter and external anal sphincter). The inner sphincter is involuntary and the outer is voluntary.
• The microscopic precapillary sphincters function to control the blood flow into each capillary in response to local metabolic activity.