A economía do traballo, ou economía laboral, é unha subdisciplina da economía que estuda os mercados de traballo asalariado, centrándose na determinación do emprego, dos salarios e das horas traballadas a través da interacción entre a oferta de traballo por parte dos traballadores e a demanda de traballo por parte dos empregadores.[1] Examina como os individuos deciden participar na forza laboral, asignar o tempo entre o lecer e o traballo, e responder a incentivos como os cambios salariais, mentres as empresas avalían a produtividade e os custos de contratación para fixar os niveis de emprego.
Os seus modelos fundamentais derívanse dos equilibrios de oferta e demanda, nos que os mercados competitivos se equilibran teoricamente con salarios que igualan a disposición dos traballadores a ofrecer o seu traballo co produto marxinal de ingresos das empresas, aínda que as fricciones do mundo real, como os custos de busca, a información asimétrica e as barreiras institucionais, adoitan impedir un axuste perfecto.[2]
Entre os seus temas centrais figuran a teoría do capital humano, que postula que os investimentos en educación e formación melloran a produtividade e os ingresos; a mobilidade laboral e a migración, que inflúen nas disparidades salariais rexionais; e os efectos das políticas gobernamentais, como os salarios mínimos, o seguro de desemprego e a sindicalización, sobre os resultados de mercado.[3]
As análises empíricas, que adoitan empregar métodos econométricos para establecer relacións causais, revelan que factores como o cambio tecnolóxico sesgado cara ás cualificacións ampliaron a desigualdade salarial desde a década de 1980, mentres que persisten os debates sobre os efectos do salario mínimo, con algúns estudos rigorosos que atopan perdas de emprego neglixibles a curto prazo e outros que documentan unha redución do emprego entre grupos vulnerables como a xuventude e as minorías con baixas cualificacións.[4]
A economía laboral aborda tamén a discriminación, a economía familiar e as decisións de xubilación, integrando o comportamento microeconómico cos agregados macroeconómicos, como os ciclos do emprego agregado. Entre as súas características definitorias figura a combinación de modelización teórica e avaliación de políticas baseada en datos, cuestionando os relatos simplistas ao poñer a énfase na evidencia empírica por riba dos prexuízos ideolóxicos, como o papel causal dos incentivos na configuración da participación na forza laboral en contextos de cambios demográficos, como o envellecemento da poboación e a incorporación das mulleres ao mercado laboral.[5]
