Caracterízanse por posuír unhas grosas e duras espiñas, ósos dérmicos recubrindo gran parte dos laterais ou frontal da cabeza e unha ou un grupo de espiñas ventrais intercaladas entre as aletas peitorais e pélvicas. Xeralmente teñen un corpo pequeno, de menos de 15 cm, dentes diminutos e dúas aletas dorsais.