O álbum afastouse do son do primeiro disco da banda, Public Image: First Issue , coa banda movéndose cara a unha sonoridade máis vangardista caracterizada polas voces crípticas de John Lydon, ritmos propulsivos inspirados no dub e liderados polo baixista Jah Wobble, e un abrasivo son "metálico" de guitarra desenvolvido polo guitarrista Keith Levene.
Metal Box é amplamente considerado un fito do post-punk.[1] No ano 2003 o disco foi clasificado número 469 da lista da revista Rolling Stone dos mellores 500 álbums de todos os tempos, subindo na súa revisión de 2012 ao posto 461.[2]
A segunda edición son catro discos a 33rpm e conta cunha orde de cancións lixeiramente distinta ("Socialist/Chant/Radio 4" está separada nos seus compoñentes, con "Socialist" e "No Birds" intercambiando os seus lugares).[3]
