Salvador Allende, presidente da República de Chile entre 1970 e 1973. Foi o primeiro socialista electo democraticamente.
O socialismo democrático é unha ideoloxía política que integra principios económicos socialistas, como a propiedade social ou obreira dos medios de produción, cunha gobernanza e institucións democráticas, xeralmente perseguidas a través de reformas electorais e de transicións graduais, en lugar de a través da revolución violenta.[1][2] Xurdido a finais do século XIX como unha crítica revisionista ao marxismo ortodoxo, foi impulsado por pensadores como Eduard Bernstein, quen argumentaba que as contradicións internas do capitalismo podían resolverse de xeito incremental a través da democracia parlamentaria e da actividade sindical, dando lugar a un camiño evolutivo cara ao socialismo sen o colapso dos mercados que se prognosticaba.[3]
A diferenza da socialdemocracia, que opera dentro dun marco capitalista ao ampliar os Estados de benestar e as regulacións para mitigar as desigualdades ao tempo que preserva a empresa privada e os mercados, o socialismo democrático busca explicitamente substituír o capitalismo por unha planificación económica descentralizada ou por cooperativas xestionadas polos traballadores, coa mira posta nunha democracia económica integral.[4] Esta distinción pon de relevo o seu compromiso co desmantelamento dos motivos de lucro privado en favor dun control colectivo, aínda que na práctica, os movementos que se autodefinen como socialistas democráticos converxeron a miúdo cara a políticas socialdemócratas baixo as presións electorais.[5]
Historicamente, o socialismo democrático influíu en partidos laboristas e en movementos sociais en Europa e América, aínda que as implementacións a gran escala seguen a ser pouco frecuentes e controvertidas; exemplos como os primeiros kibbutz de Israel ou o Chile de Salvador Allende amosaron ganancias igualitarias iniciais, aínda que se atoparon con graves disrupcións económicas, incluíndo escaseces e hiperinflación, o que provocou reviravoltas ou retrocesos cara ao autoritarismo.[6] As análises empíricas das políticas de orientación socialista revelan retos persistentes, como un menor crecemento a longo prazo debido á redución dos incentivos para a innovación e a produtividade baixo a propiedade colectiva, en contraste cun mellor rendemento nos sistemas capitalistas mixtos.[7][8] Os seus defensores salientan o seu potencial para unha distribución equitativa de recursos e para o benestar social, aínda que os críticos, apoiándose na teoría económica e nos datos históricos, salientan cuestións non resoltas, como o problema do coñecemento na planificación centralizada, que dificulta unha asignación eficiente sen prezos de mercado.
