O mosteiro fundouse ca. 340 por Hilarión, natural da rexión de Gaza e un posible pai do monaquismo palestino (véxase tamén Caritón o Confesor). Hilarión convertérase ao cristianismo en Alexandría e despois, inspirado por Antón Abade, converteuse en ermitán primeiro en Exipto e despois na súa rexión natal. Despois fundou unha ermida preto da súa aldea natal de Thabatha e, cando Hilarion tiña sesenta e tres anos, o mosteiro xa era grande e atraía moitos visitantes.[2] Estaba no cruzamento entre Exipto, Palestina, Siria e Mesopotamia e crese que era un centro de traballo misioneiro na rexión de Gaza.[3]
Os restos do mosteiro de Santo Hilarión abarcan máis de catro séculos, desde a Época romana tardía ata o período Omeia, e caracterízanse por cinco igrexas sucesivas, complexos de baños e santuarios, mosaicos xeométricos e unha ampla cripta.[4] Xa que a ermida probablemente consistía en pequenas celas de eremitas segundo a tradición de Santo Antón construídas con ladrillos de barro e materiais perecedoiros, o que provocou que os seus restos non se conservasen.[2] O sitio abandonouse despois dun terremoto no século VII e redescuberto por arqueólogos locais en 1999.[5] O peregrino do século XIV Antonio de Cremona mencionou no seu informe de viaxe que había unha igrexa chamada Santo Hilarión en Tabatha, pero non se sabe con certeza se se refería a un edificio que aínda existía ou se estaba a recontar información derivada dunha fonte anterior.[6] Segundo a tradición local e as observacións de viaxeiros occidentais no século XIX, a sala de oración do mosteiro de Santo Hilarión está ocupada actualmente pola mesquita de al-Khidr. O explorador francés Victor Guérin observou que dúas columnas de mármore da mesquita posiblemente formaban parte do mosteiro da época bizantina.[2]
En 2015 era o único sitio arqueolóxico accesible ao público en Gaza, o que o convertía nun patrimonio cultural especialmente prezado e importante.[3] Segundo o Ministerio de Turismo de Gaza, o mosteiro de Santo Hilarión necesitaba ser preservado en 2016.[7] Os esforzos actuais de preservación están asolagados pola guerra e os conflitos na rexión, así como pola escaseza de materiais e equipos necesarios para a escavación. O sitio incluíuse no 2012 World Monuments Watch e clasificado como "Rescate necesario" pola Global Heritage Network.[8]
En decembro de 2023 a UNESCO concedeulle ao mosteiro unha "protección provisional reforzada".[9] En xaneiro de 2024 Al Jazeera informou que o mosteiro é un dos 195 sitios do patrimonio cultural que foron danados ou destruídos desde que comezou a guerra de Gaza.[10] En xullo de 2024 o mosteiro incluíuse na Lista do Patrimonio Mundial en Perigo pola UNESCO.[11] A inclusión tramitouse mediante procedementos de emerxencia, e a UNESCO expresou unha "profunda preocupación polo impacto do conflito en curso no patrimonio cultural, especialmente na Franxa de Gaza" e afirmou que "A organización insta a todas as partes implicadas a cumprir estritamente o dereito internacional, facendo fincapé en que os bens culturais non deben ser obxectivo nin utilizados para fins militares, xa que se consideran infraestrutura civil".[12]
↑Centre, UNESCO World Heritage. "Tell Umm Amer". UNESCO World Heritage Centre(en inglés). Arquivado dende o orixinal o 24 de maio de 2021. Consultado o 22 de outubro de 2022.
