O mensaxeiro ou correo era a persoa que tiña o oficio de levar a correspondencia epistolar, "a pé" ou "a cabalo", utilizando (ou non) as postas situadas nos camiños (separadas unha doutra entre dúas e tres leguas, para facilitar que os mensaxeiros ou outros viaxeiros tivesen cabalos de recambio, para ir con toda dilixencia dun lugar a outro, mesmo entre países diferentes).
Mensaxeiro ou carteiro, impresión colorada a man por Felice Beato, (Xapón) entre 1863 e 1877.Imaxe onde se pode ver unha estafeta en acción, gravado en cobre de 1648.
Tiñan como misión facer pasar duns puntos a outros os pregos e cartas do goberno e os particulares por certo prezo correspondente ás distancias e ao coidado que esixía tan importante servizo. O mensaxeiro non só era un empregado do goberno, senón que estaba suxeito en temas de xurisdición civil e criminal nos seus propios tribunais privativos, é dicir, nas provincias por medio de subdelegados que coñecían en primeira instancia as causas relativas ao ramo e os empregados do mesmo e na corte por medio dunha xunta suprema que entendía en grao de apelación das causas que se lle levaban das subdelegacións.
Os correos (así como os condutores e postillóns) que ían de oficio, permitíaselles levar calquera tipo de arma prohibida e non podían ser detidos polas xustizas por motivo de débeda nin sequera todo de delito, a non ser que este fose digno de pena corporal. En caso de detención, se non había na vila ningún administrador de posta que nomease, a xustiza nomeaba sen dilación outro correo que servise en lugar do detido, e instruír no prazo de vinte e catro horas as primeiras dilixencias que remitían o reo en xuíz competente. Podían ser detidos pois, pero tiña que ser en casos de sospeita fundamentada.
Na actualidade enténdese por estafeta (que antes era o mensaxeiro) a casa ou lugar onde se reciben e dan as cartas e por postaa casa ou lugar onde están as postas.
Noutro tempo entendíase por estafeta, palabra que derivou do italiano Staffa,un correo que levaba un único paquete ou mensaxe dun lugar a outro (camiñando ou a cabalo) cunha escolta de dous guías ou condutores que confirmaban a importancia do envío. Posteriormente, a estafeta corría a mesma acometida a través dos camiños pero sen estes dous guías. Aestafeta era máis ou menos un correo: menos que un correo, porque este estaba encargado de varios despachos e máis que un correo, a estafeta tiña a misión de levar oficialmente unha única noticia, pero era unha noticia de alta importancia. Hoxe en día, unha estafeta é o establecemento onde se depositan as cartas para o seu envío e recóllense as recibidas.
