Segundo a constitución, o líder supremo delinea as políticas xerais da República Islámica (artigo 110), supervisando os poderes lexislativo , xudicial e executivo (artigo 57).[2] O segundo líder supremo, Alí Khamenei, emitiu decretos e tomou as decisións finais sobre a economía, o medio ambiente, a política exterior, a educación, a planificación nacional e outros aspectos da gobernanza en Irán. Khamenei tamén tomou as decisións finais sobre o grao de transparencia nas eleccións, e durante o seu mandato destituíu e readmitiu a membros do gabinete presidencial.[3]
O cargo foi establecido pola Constitución de Irán en 1979, de acordo co concepto do aiatoláRuhollah Khomeini sobre a tutela do xurista islámico, e é un nomeamento vitalicio.[4] A constitución orixinal esixía que o líder supremo fose Marja'- e taqlid , o clérigo de maior rango nas leis relixiosas do islam xiítausulíimamí. En 1989, a constitución foi modificada e simplemente pedía unha "erudición" islámica para permitir que o líder supremo fose un clérigo de rango inferior.[5]
Segundo a constitución (artigo 111), a Asemblea de Expertos ten a tarefa de elixir (seguindo o aiatolá Khomeini), supervisar e destituír o líder supremo. Na práctica, nunca se deu que a Asemblea impugne nin supervise publicamente ningunha das decisións do líder supremo[6] (todas as súas reunións e notas son estritamente confidenciais).[7] Os membros da Asemblea son elixidos polo pobo en eleccións e son aprobados por órganos (como o Consello de Gardiáns) cuxos membros son nomeados polo líder supremo ou nomeados por un individuo (o Presidente do Tribunal Supremo de Irán ) nomeado polo líder supremo.
A lista das Nacións Unidas de xefes de estado, xefes de goberno e ministros de asuntos exteriores de todos os estados membros inclúe o presidente iraniano como o xefe de Estado e de goberno oficial de iure , en lugar do propio líder supremo.[8]
A República Islámica de Irán tivo ao longo da súa historia tres líderes supremos: Khomeini, que ocupou o cargo dende 1979 ata a súa morte en 1989; Alí Khamenei, que ocupou o cargo dende a morte de Khomeini ata o seu asasinato en 2026; e o fillo de Khamenei, Mojtaba Khamenei, que ocupa o cargo dende 2026.[9][10]
