A guerra toma o seu nome de Quinto Sertorio, o líder da oposición. Foi notable polo éxito do uso da guerra de guerrillas por parte de Sertorio. Sertorio foi enviado polo réxime mariano como procónsul a Hispania no 83 a. C., pero foi expulsado por un exército de Sila no 81 a. C. Regresou no 80 a. C., desembarcando en Hispania Ulterior, e fixo campaña con éxito contra os gobernadores de Sila, presentándose a si mesmo como o lexítimo gobernador romano de Hispania mentres se gañaba o apoio das tribos nativas.
Sertorio consolidou o control sobre ámbalas provincias hispánicas (Ulterior e Citerior) entre o 80 e o 77 a. C. mediante batallas campais e guerra de guerrillas, xunto coa axuda do seu legado Lucio Hirtuleio. Metelo Pío, enviado contra Sertorio no 80 a. C., non conseguiu desaloxalo despois de varios anos de campaña, Sertorio derrotouno repetidamente. O senado romano enviou a Pompeio para axudar a Metelo a finais do 77 a. C., pero no 76 a. C. Pompeio foi derrotado por Sertorio na batalla de Lauron, e os xenerais de Sila non fixeron ningún progreso ese ano.
Os exércitos sertorianos víronse moi diminuídos despois destas batallas. Os xenerais de Sila puideron pedir reforzos de Roma e, a partir do 74 a. C., levaron a cabo unha guerra de desgaste que os sertorianos non puideron deter. Tras anos de loita, o descontento na coalición sertoriana medrou e culminou co asasinato de Sertorio por Perperna no 73 ou 72 a. C. A guerra rematou pouco despois, cando Perperna foi derrotado inmediatamente por Pompeio na batalla de Osca.[1]
↑Dupuy, R. Ernest; Dupuy, Trevor N. (1993). The Harper encyclopedia of military history: from 3500 BC to the present (4th ed ed.). New York, NY: HarperCollins. ISBN978-0-06-270056-8.