Dickinsonia

Dickinsonia é un enigmático organismo ediacarano que viviu hai preto de 560 a 550 millóns de anos. Tiña raias ou segmentos no corpo, era ancho e ovalado e atopáronse fósiles que chegan até un metro. A súa identidade é materia de controversia; algúns pensan que era un verme plano e segmentado, outros que era un coral brando, e algúns cren que era unha medusa, moitos mesmo argumentaron que eran liques, aínda que un estudo realizado no 2017 apunta a que tanto Dickinsonia como outros organismos ediacáridos similares figuran entre os primeiros animais.

Etimoloxía

Dickinsonia foi descrita por primeira vez por Reg Sprigg, o descubridor orixinal da biota de Ediacara en Australia, quen puxo ó xénero o nome de Ben Dickinson, o daquela Director de Minas de Australia do Sur e xefe do departamento no que traballaba Sprigg.

Descrición

Morfoloxía de Dickinsonia costata.

Os fósiles de Dickinsonia coñécense só na forma de acuñación e moldes en capas de arenisca. Os espécimes atopados van dende uns poucos milímetros até arredor de 1 metro de lonxitude, e son ovoides no seu contorno, e dunha fracción dun milímetro a uns poucos milímetros de espesor. Dickinsonia ten o corpo con simetría bilateral, segmentado, redonda ou ovalada en liñas xerais, lixeiramente ampliado a un extremo (é dicir contorno en forma de ovo). Os segmentos están inclinados radialmente cara ós extremos ancho e estreito, a anchura e a lonxitude dos segmentos aumenta cara ó extremo ancho do fósil. Os segmentos están separados por crista delgada ou rañura ó longo do eixo de simetría en metades dereita e esquerda. Pero metades de esquerda e dereita organízanse nun patrón alternativo de acordo a deslizarse simetría de reflexión, por tanto estes "segmentos" son isómeros.

Componse dun número de segmentos en forma de nervios que saen dunha fenda central ou crista; estas costelas interdixítanse, producindo unha simetría de planeo. Os segmentos de Dickinsonia describíronse como "pneus", cámaras cheas dun líquido a alta presión ambiente, de forma análoga. Características nuns poucos exemplares foron interpretados como evidencia das fibras musculares lonxitudinais, e unha fibra medial do intestino, pero esta interpretación non alcanzou a aceptación.

Atopáronse rastros dos icnofósiles producidos por Dickinsonia, denominados Epibaion (E. costatus), pero a súa interpretación é demasiada insegura. Poden ser impresións do organismo mentres se apoiaba na superficie do sedimento quizais por un limo secretor, ou para a disolución dos microbios subxacentes co fin de os consumir.