O libro presenta unha biografía sentimental de Manuel Rivas e da cidade da Coruña e bisbarra que viviu na nenez e mocidade (Monte Alto, O Castro de Elviña, O Corpo Santo...) acompañado en todo momento pola súa irmá María, onde reconstrúe a historia de terceiras persoas (parentes, veciños, lavandeiras, costureiras, zapateiros...) que conforman, todas elas, as voces baixas que lle dan nome á obra.
